Một bộ cấp nguồn dự phòng được biết như một sps offline: nó chỉ hoạt động khi dòng điện bị cúp. Hệ thống SPS dùng một mạch chuyên dụng cảm ứng với dòng điện AC. Nếu bộ cảm biến phá hiện mất điện đường dây, hệ thống này nhanh chóng chuyển qua bộ pin dự phòng và bộ đôi điện. Bộ đổi điện chuyển đổi điện pin thành điện AC 120V, cung cấp cho hệ thống.

Hệ thống SPS hoạt động như thế, nhưng đôi khi có vấn đề trong quá trình chuyển đổi sang năng lượng pin. Nếu sự chuyển đổi này không đủ nhanh, hệ thống máy tính đóng hay khởi động lại lộn xộn, làm mấy ý nghĩa của việc có bộ cấp nguồn dự phòng. Một SPS tốt có thêm bộ biên áp cộng hưởng sắt từ, là bộ biến áp lớn với khẳ năng chứa một lượng nhỏ điện và cung cấp nó trong quá trình chuyển đổi. Thiết bị này hoạt động như bộ đệm trên đường điện, cho SPS gần như khả năng cấp điện liên tục.

Tìm hệ thống SPS với thời gian chuyển đổi nhỏ hơn 10 mi li giây (ms) ngắn hơn thời gian dự trữ của bộ cấp nguồn bình thường.

SPS cũng có sự điều hòa dòng điện nội bộ. Trong tình huống bình thường, phần lớn bộ rẻ hơn để hệ thống sử dụng trực tiếp dòng điện và không có sự điều hòa dòng. Sự bổ sung bộ biến áp cộng hưởng sắt từ vào SPS cho nó thêm khả năng điều chỉnh và bảo vệ bởi vì hiệu ứng bộ đệm của máy biến áp này. Thiết bị SPS không có bộ biến áp cộng hưởng sắt từ vẫn cần sử dụng một bộ điều hòa dòng điện để bảo vệ đầy đủ. Hệ thống SPS thường có giá giữa hàng trăm và vài ngàn đô, tùy thuộc chất lượng và công suất nguồn.

Có lẽ giải pháp toàn vẹn nhất đối với bất kỳ sự cố điện nào là cung cấp một bộ nguồn điện được điều hòa và không thể cúp đột ngột – là một diễn giải cho bộ lưu trữ điện dự phòng.

UPS được biết như hệ thống hoạt động liên tục (online system) bởi vì nó hoạt động liên tục và cấp nguồn đến hệ thống máy tính. Do một số công ty quảng cáp SPS có biến áp cộng hưởng sắt từ như có thể chúng là UPS, nhiều người ngày nay dùng thuật ngữ đúng UPS để mô tả một online system thực sự. UPS được xây dựng trong cách khá giống như SPS: tuy nhiên, do máy tính luôn hoạt động từ pin nên không có mạch chuyển đổi.

Khi dòng AC cung cấp cho bộ sạc pin rớt, UPS tiếp tục hoạt động không xáo trộn bởi vì chỉ mất chức năng sạc pin. Do máy tính sẽ chạy hết lượng điện năng trong pin vì thế không chuyển đổi nguồn và không có sự gián đoạn nguồn. Pin bắt đầu xả pin tại mức được quyết định bởi lượng tải mà hệ thống đặt trên UPS, cho bạn nhiều thời gian thực hiện việc đóng hệ thống theo trình tự (dựa trên kích cỡ của pin). Dựa trên pin lưu trữ định mức, UPS hoạt động liên tục, phát sinh điện năng và ngăn ngừa những điều bất ngờ tồi tệ. Khi có điện lại, bộ sạc pin bắt đầu sạc pin, không có sự gián đoạn.

Thỉnh thoảng UPS có thể tích quá nhiều lượng lưu trữ và không thải đủ. Khi trường hợp này xảy ra. UPS phát ra một âm thanh báo động, cảnh báo bạn là nó đã đầy. Chỉ rút UPS khỏi nguồn điện AC một lúc để thải lượng lưu trữ vượt quá này (lúc nó cấp nguồn cho máy tính).

Nhiều hệ thống SPS được quảng náo như thế chúng là hệ thống UPS thực sự. Mạnh mối phát hiện là thời gian chuyển đổi. Nếu trong chi tiết kỹ thuật có thời gian chuyển đổi, bộ này không phải là UPS do UPS không bao giờ có chuyển đổi. Tuy nhiên SPS tốt có bộ biến áp cộng hưởng sắt từ hầu như tương đương hiệu suất của UPS nhưng giá thấp hơn.

Nhiều UPS và SPS ngày nay được trang bị với cáp và phần mềm cho phép máy tính được bảo vệ để tắt theo trình tự khi nhận được tín hiệu từ UPS. Theo cách này hệ thống đóng chính xác ngay cả khi máy tính này không có người sử dụng. Một hệ điều hành được thiết kế cho môi trường máy chủ chứa các thành phần phần mềm UPS của chính chúng.

Giá của UPS quyết định về độ dài thời gian mà nó tiếp tục cung cấp điện năng sau khi cúp điện lẫn lượng điện năng mà nó cung cấp. Do đó bạn nên mua UPS đủ cấp điện cho hệ thống và thiết bị ngoại vi vận hành, đủ thời gian để đóng các tệp tin và tắt hệ thống theo trình tư. Tuy nhiên cần nhớ rằng thực hiện bằng tay thủ tục đóng hệ thống trong khi cúp điện. Bạn sẽ có thể cần màn hình nối với máy tính và UPS. Hãy chắc là UPS bạn mua cung cấp đủ điện cho tất cả thiết bị kết nối vào nó.

Bởi vì UPS gần như cô lập hoàn toàn với dòng điện, nó không so khớp như bộ điều hòa dòng điện và bộ điện tăng áp. Hệ thống UPS tốt nhất có thêm bộ biến áp cộng hưởng sắt từ cho khả năng điều hòa điện và bảo vệ nguồn lớn hơn. Loại UPS này là hình thức có sẵn tốt nhất của bảo vệ nguồn. Tuy nhiên giá cả rất cao. Để biết máy tính bạn cần bao nhiêu điện, xem miếng dán UL trên hệ thống. Miếng dán này cho biết lượng rút điện tối đa bằng số watt, hay đôi khi chỉ thể hiện bằng số volt và số ampere. Nếu chỉ để số volt và ampere, nhân hai số này để tính ra số watt tiêu thụ.

Như một ví dụ nếu tài liệu hệ thống cho biết máy tính cần 120V tại dòng điện tối đa 5amp, điện năng tối đa mà hệ thống kéo khoảng 550 watt. Hệ thống này không bao giờ kéo điện nhiều hơn số này; nếu có, cầu chì 5amp trong bộ cấp nguồn bị nổ. Loại hệ thống này luôn luôn kéo trung bình 200 đến 300 watt. Tuy nhiên, để an toàn khi làm phép tính công suất cho UPS, cần thận trọng, dùng số 550 watt. Thêm một màn hình, thêm 50 watt đưa tổng lên 600 watt hay nhiều hơn. Do vậy, để vận hành hai hệ thống được tải đủ (bao gồm các màn hình), bạn cần một UPS 1.200 watt. Một UPS công suất như thế hay lớn hơn thường có giá vài trăm đô. Phần lớn công ty biên minh rằng loại đắt tiền này chỉ dùng cho các máy tính quan trọng, chẳng hạn như máy chủ mạng.

UPS công suất cao nhất sử dụng với ổ cắm 15 amp thông thường là khoảng 1.400 watt. Nếu có bất kỳ cái nào cao hơn, bạn có nguy cơ nhà mạch 15 amp khi pin đang sạc và bộ biến tần.

Ngoài tổng sản lượng điện năng có sẵn (công suất), vài yếu tố khác giúp phân biệt UPS này với UPS kia. Việc bổ sung bộ biến áp cộng hướng sắt từ cải tiến khả năng điều hòa dòng điện và khả năng làm đệm điện của UPS. Bộ tốt cũng có bộ biến tần cho một đầu ra sóng sin đúng cái rẻ hơn có thể tạo ra sóng vuông. Sóng vuông là gần đúng với sóng sin với các chuyển tiếp điện áp lên xuống đột ngột. Các chuyển tiếp đột ngột của sóng vuông không tương thích với một số bộ cấp nguồn máy tính. Hãy chắc là UPS bạn mua sản xuất điện tương thích với thiết bị máy tính. Mỗi bộ lưu điện đều có đặc tính kỹ thuật về thời gian duy trì sản lượng tại mức quy định. Nếu hệ thống kéo ít hơn mức quy định, bạn có thêm thời gian.

Hãy cẩn thận! Phần lớn UPS không được thiết kế cho bạn làm việc nhiều giờ trong suốt thời gian cúp điện. Chúng được thiết kế chỉ để cung cấp điện cho các thành phần thiết yếu và để hoạt động đủ dài cho việc tắt máy tính theo trình tự. Bạn trả một số tiền lớn cho bộ lưu điện cung cấn điện nhiều hơn 15 phút hay lâu hơn. Có lúc mua một máy phát điện hiệu quả về giá hơn đầu tư tuổi thọ UPS.

Một số trong nhiều nguồn thiết bị bảo vệ điện có American Power Conversion (APC) và Tripp Lite. Những công ty này bán nhiều sản phẩm UPS, SPS, bộ bảo vệ điều hòa dòng điện và bộ bảo vệ chống tăng áp.

Đừng kết nối máy in vào ổ cắm dự phòng phía sau trên bất kỳ SPS hay UPS. Những máy in như thế này gây nhiễu điện và có các mức kéo điện khác nhau. Điều này gây khó khăn cho bộ biến tần trong SPS hay UPS và thường làm bộ biến tần không hoạt động hay phát hiện quá tải và tắt. Cả hai trường hợp này đều làm hệ thống mất điện.

Máy in thường không quan trọng bởi vì bất kỳ thứ gì được in đều có thể in lại. Không kết nối chúng với UPS trừ khi có yêu cầu cần để làm như vậy.

Một số UPS và SPS có các ổ cắm quy định nhưng không dùng cho dự phòng – đó là chúng không rút điện từ pin. Trong những trường hợp như thế này bạn an toàn cắm máy in và các thiết bị ngoại vi vào ổ cắm này.