Một khuynh hướng bắt đầu cuối thập niên 1990 là thay đổi hình dạng bàn phím thay vì thay đổi bố trí bàn phím. Xu hướng này dẫn đến một vài cái được gọi là thiết kế an toàn hiệu quả (ergonomic). Mục tiêu là tạo hình bàn phím để phù hợp với bàn tay người. Phần chung nhất của những thiết kế này chia bàn phím ở trung tâm, uốn các mặt ra phía ngoài. Một số thiết kế cho phép góc giữa các mặt được điều chỉnh, trong khi các mặt khác cố định. Thiết kế chia hay uốn rất dễ dàng phù hợp với các góc độ tự nhiên của bàn tay trong việc gõ hơn bàn phím tiêu chuẩn. Chúng cải thiện năng suất, tốc độ đánh máy và giúp ngăn ngừa những tổn thương do căng thẳng lặp đi lặp lại (RSI: repetitive strain injury) như triệu chứng ống cổ tay (viêm gân). Nguồn tin cậy tham khảo bàn phím tiện dụng cao, các thiết bị con trỏ và đồ trang bị là Ergonomic Resources (www.ergonomicsmadeeasy.com).

Do sự mới lạ và sự hấp dẫn hợp thời trang của chúng, một số bàn phím tiện dụng có thể đắt hơn đsng kể so với bàn phím cũ, nhưng đối với người dùng có vấn đề sức khỏe hay bị trầm trọng do đặt vị trí cổ tay không đúng trên bàn phím, chúng trở thành giải pháp quan trọng. Tuy nhiên với người dùng bình thường có khả năng chấp nhận được thay đổi, những thiết kế này vẫn chưa thay thế cho bàn phím tiêu chuẩn. Nếu bạn không muốn tiêu tiền với bàn phím tiện dụng cấp tiền nhưng muốn tự mình tối thiểu nhất phòng ngừa RSI, nên cân nhắc bàn phím có sẵn giá đỡ cổ tay hay thêm vào giá đỡ cổ tay trên nền keo với bàn phím của bạn. Những giá này hỗ trợ bàn tay không cần tìm một bố trí đã sửa đổi hay bàn phím hoàn toàn mới.

Hai vấn đề đơn giản thường gây ra những lỗi bàn phím. Những sự cố bất ngờ phức tạp khác có thể phát sinh, nhưng không thường xuyên. Các sự cố thường gặp nhất là:

+ Cáp hỏng

+ Kẹp phím

Nhiều bàn phím cũ hơn, như bộ phím siêu mạnh của IBM, đã thay thế cáp. Cáp hỏng dễ dàng phát hiện nếu việc hỏng liên tục xảy ra. Nếu bàn phím ngưng hoạt động hay mỗi bấm phím đưa đến một lỗi hay sai ký tự, có thể quy lỗi tại cáp. Xử lý sự cố đơn giản nếu dây cáp tháo khỏi bàn phím được, nhất là bạn có cáp dự phòng. Chỉ thay thế cáp bị nghỉ hỏng với một cáp từ bàn phím đang hoạt động để xác định liệu đúng sự cố. Nếu không thay đổi, là sự cố khác.

Hầu hết bàn phím hiện đại không thể thay thế cáp, chí ít từ phía ngoài. Trong một số trường hợp bạn có thể mở vỏ bàn phím, thấy cáp được kết nối bên trong qua phích cắm tháo ra được. Không may những cáp này không bán riêng, nghĩa là một bàn phím đi với một cáp, không sự thay thế.

Nếu cáp tháo ra được, bạn có thể kiểm tra tính liên tục của nó với dụng cụ đo kỹ thuật số (DMM: digital multimeter). DMM có sẵn máy kiểm tra liên tục phát âm thanh làm tiến trình kiểm tra này dễ dàng hơn. Để kiểm tra mỗi dây kim loại của sợi cáp, cắm chân màu đỏ của DMM vào đầu nối bàn phím và chạm chân màu đen của DMM vào dây kim loại tương ứng gắn với bo mạch chủ của bàn phím. Ngọ nguậy các đầu cáp khi kiểm tra mỗi dây kim loại đểm đảm bảo có kết nối liên tục. Nếu phát hiện sự cố liên tục rơi vào một tron các dây kim loại, thay cáp hay toàn bộ bàn phím, tùy cái nào rẻ hơn. Bởi vì thay thế bàn phím không mắc, hầu như luôn luôn rẻ hơn để thay thế toàn bộ bàn phím hơn là một sợi cáp mới, trừ khi bán phím này là một bộ mắc tiền giống như IBM Model M. Bạn thay cáp (và linh kiện khác) cho bàn phím loại IBM Model M từ www.clickyboards.com.

Để có nhiều thông tin về việc sử dụng dụng cụ đo kỹ thuật số cho kiểm tra phần cứng, xem chương 20, “Chuẩn đoán, Kiểm tra và Bảo trì máy tính cá nhân”.

Nhiều lần bạn phát hiện một sự cố bàn phím bởi vì hệ thống có một lỗi trong suốt kỳ POST. Nhiều hệ thống dùng các mã lỗi trong định dạng số 3xx để phần biệt bàn phím. Nếu bạn gặp bất kỳ lỗi như vậy trong kỳ POST, ghi chúng lại. Một số phiên bản BIOS không dùng các mã lỗi dạng số phức tạp; chúng chỉ đơn giản chỉ ra như sau:

Thông báo này thường được hiển thị bởi hệ thống có BIOS Phoenix nếu một phím bị kẹt. Không may, thông báo này không xác định nó là phím nào!.

Nếu hệ thống hiển thị một lỗi 3xx (bàn phím) đặt sau số thập lục phân hai số, số này là mã quét của một chuyển mạch phím hỏng hay bị kẹt. Bằng cách mở mũ phím của phím lỗi và lau sạch mạch chuyển, bạn thường giải quyết được sự cố này.

Với việc kiểm tra đơn giản đầu nối bàn phím bo mạch chủ, bạn kiểm tra điện áp trên một số chân. Dùng hình 15.8 (phần đầu chương này) như một hướng dẫn, đo điện áp trên chân khác nhau của đầu nối bàn phím. Để ngăn ngừa tồn tại có thể đối với hệ thống hay bàn phím, tắt nguồn trước khi ngắt kết nối với bàn phím. Kế tiếp, rút bàn phím và bật nguồn trở lại. Thực hiện việc đo giữa chân tiếp đất và các chân khác theo bảng 15.2, phần đầu chương này. Nếu điện áp nằm trong những phạm vi đặc điểm kỹ thuật, mạch bàn phím bo mạch chủ không sao.

Nếu kết quả đo khác với những điện áp này, bo mạch chủ có thể có khiếm khuyết. Mặt khác, cáp bàn phím hay bàn phím có thể hỏng. Nếu nghi ngờ bạn phím và/hay cáp có sự cố, việc dễ nhất để làm là dùng bàn phím khác để kiểm tra. Nếu hệ thống vận hành với bạn phím mới, bạn sẽ biết bàn phím và /hay cáp này hỏng. Nếu hệ thống vẫn không vận hành bình thường, bạn có thể phải thay bo mạch chủ. Trong nhiều hệ thống mới hơn, đầu nối bàn phím và chuột của bo mạch chủ trong vùng xung quanh đầu nối bàn phím hay chuột. Hệ thống khác có thể có chip điều khiển bàn phím được cắm vào đui (loại 8042), bạn sửa chữa bo mạch bàn phím trên bo mạch chủ bằng cách thay chip này. Bởi vì những chip này có chứa mã ROM, bạn nên thực hiện sự thay thế này từ nhà sản xuất bo mạch chủ hay BIOS. Nếu bo mạch chủ sử dụng chip điều khiển được hàn hay một chipset tích hợp điều khiển bàn phím với các chip I/O khác, bạn sẽ cần thay thế bo mạch chủ này.