Giao thiếp giữa các máy tính là phần quan trọng trong công nghiệp máy tính. Nhờ Internet, người dùng máy tính không bị cô lập. Cho dù sử dụng một modem quay số quay công nghệ băng thông rộng, hầu hết máy tính đều kết nối được với nhau, cho phép chúng chia sẻ dữ liệu, gửi và nhận mail, truy cập World Web (WWW). Chương này tìm hiểu các công nghệ khác nhau mà bạn có thể dùng để mở rộng tầm liên kết máy tính của bạn với trong nước và trên thế giới.

Mặc dù nhiều người vẫn dùng modem quay số, phần lớn người dùng đã từ bỏ truy cập Internet dạng quay số để qua truy cập băng thông rộng nhanh hơn. Theo WebSite Optimization.com, vào tháng 7 năm 2004 số kết nối băng thông rộng của Mỹ lần đầu tiên vượt quá số kết nối dạng quay số trong những người đang dùng internet, 50.69% người đang dùng Internet kết nối tốc độ cao, phần còn lại là kết nối 56Kbps hay kết nối quay số chậm hơn. Gần bốn năm sau, tháng 6 năm 2008, số người kết nối băng thông lên tới 90.49% trong số bốn người đang dùng Internet, số người sử dụng quay số ít hơn 10%. Không tệ lắm khi bạn biết năm 1995 không ai dùng kết nối băng thông rộng tại nhà, năm 2000 chỉ 8.9% người dùng truy cập băng thông rộng.

Mặc dù băng thông rộng đã thay thế quay số cho đa số người dùng, kết nối quay số vẫn có người dùng và là một lượng người dùng lớn. Những người này không có sự lựa chọn băng thông rộng, những người này tùy thuộc ngân quỹ hạn hẹp hay những người đi du lịch vẫn cần kết nối quay số. Bạn sẽ tìm thấy phần modem quay số trong phần thứ hai của chương này.

Nhờ kết hợp được việc tải nhiều megabyte cần thiết để nâng cấp phần mềm và hỗ trợ phần cứng, các website động có nhạc, video chuyển động và nhu cầu gia tăng về dịch vụ trực tuyến, có kết nối Internet băng thông rộng (tốc độ cao) là sự cần thiết thực sự ngày nay. Có vài dạng truy cập Internet băng thông rộng như dưới đây:

+ Cáp (cáp)

+ DSL

+ Không dây cố định (Fixed-base wireless)

+ Vệ tinh (Satellite)

+ ISDN

+ Thuê đường (Leased Lines)

Ít nhất một trong những dịch vụ này sẽ có sẵn cho bạn và nếu bạn sống trong thành phố từ trung bình đến lớn, bạn có thể lựa chọn được vài giải pháp băng thông rộng.

Internet cáp TV trên các đường dịch vụ CATV tương tự được sử dụng cho dịch vụ truyền hình cáp.

Thiết bị dùng để kết nối một máy tính đến mạng CATV được gọi là modem cáp (cáp modem). Trong thực tế, cái gọi là “modem cáp” thực là một vấn đề lớn. Thiết bị này thực sự điều biến và tách thông tin trong sóng vô tuyến, nhưng nó cũng có chức năng như một số bộ điều hướng, một cầu mạng, một bộ tạo mã và bộ thành phần của SNMP. Để kết nối máy tính vào mạng CATV, bạn không nên dùng cổng serial như với công nghệ modem quay số hay thiết bị đầu cuối ISDN. Thay vào đó, ngày nay kết nối thông thường nhất truyền kết nối cáp đi vào tới một modem cáp bên ngoài có kết nối ethernet đến một routher, sau đó kết nối từ 1 đến 255 máy tính thông qua mạng (Ethernet). Mặc dù bạn kết nối một máy tính trực tiếp với modem cáp qua Ethernet hay USB (trong một số trường hợp), tôi không khuyến khích tùy chọn này do nó ngăn việc sử dụng một router. Tôi luôn chọn một router chạy giữa một modem cáp, DSL hay vệ tinh và một máy tính bởi vì router không chỉ có nhiều máy tính kế nối, mà còn cung cấp một bức tường lửa cứng mạnh mẽ giúp bảo vệ các máy tính kết nối vào nó khỏi các tấn công từ internet. Một số modem cáp có dựng sẵn router và bạn không cần phải mua một router riêng.

Để có bảo mật tối đa, tốc độ cao và dễ dàng chia sẻ giữa các hệ thống, tôi đề ngị bạn kết nối modem cáp đến router, kết tiếp kết nối router đến card ethernet hay với cổng trong hệ thống. Kết hợp modem cáp và router có sẵn, bao gồm hai chức năng trong một hộp chứa.

Modem cáp kết nối với mạng CATV dùng kết nối cáp đồng trục như dịch vụ TV cáp (xem hình 16.1). Do vậy, modem cáp có chức năng như cây cầu giữa mạng của bạn và mạng HFC (HFC: hybrid fiber/coax) kết nối tất cả khách hàng dùng cáp trong khu phố của bạn.

Một kết nối modem cáp hai chiều thông thường thể hiện trong hình 16.1

Đầu tiên, modem cáp được dùng trong công nghệ độc quyền, không bán cho người dùng truy cập CATV nhưng bán cho các công ty CATV thuê để cung cấp truy cập Internet cho khách hàng modem cáp của họ. Đây là lý do mỗi modem cáp trên mỗi mạng CATV phải phù hợp công nghệ độc quyền được quy định bởi mạng đó. Cuối năm 1988, modem cáp chuẩn DOCSIS bắt đầu được dùng bởi một số công ty CATV, DOCSIS liên quan đến những thiết bị đáp ứng các tiêu chuẩn. Đặc điểm giao diện dữ liệu qua dịch vụ cáp (the Data Over Cable Service Interface Specification) do Cáp Television Laboratories, Inc, (CableLabs) thiết lập. Các modem phù hợp tiêu chuẩn DOCSIS hiện nay được xem như các modem cáp được chứng thực bởi CableLabs (CableLabs Certified cable modems). Xem website của CableLabs tại www.cablelabs.com để có một bảng liệt kê modem cáp hoàn tất được chứng thực bởi CableLabs.

Nhiều nhà chuyên cung cấp modem và các loại sản phẩm truyền thông khác như 3Com ARRIS, Motorola, Cisco, D-Link và nhiều nhà khác hiện nay sản xuất modem cáp được chứng thực bởi CableLabs – tuân thủ về phần cứng. Những loại này, được nhà cung cấp Interner CATV hỗ trợ, thường tùy thuộc vào tiêu chuẩn DOCSIS mà họ hỗ trợ. Bảng 16.1 cho một khái quát các khác biệt trong những tiêu chuẩn này.